Le premier patron et fondateur de l’entreprise, Soichiro Honda, a dès le début propagé une philosophie entrepreneuriale clairvoyante selon laquelle le prix d’une moto devait toujours être abordable. La gamme des produits en revanche était censée satisfaire aux usages divers et multiples d’un deux-roues motorisé, la qualité étant toujours le critère le plus important.
Cela est probablement la raison pour laquelle Honda est parvenu à devenir un des plus grands constructeur de motos au monde. A la fin de la deuxième guerre mondiale, l’expansion de la moto sur le marché japonais a été rapide. Plus tard, Honda a également accédé aux autres marchés mondiaux.
Jusqu’aux années 60, les Japonais ont fabriqué des motos à faible motorisation. La Honda Super Cub a dans ce contexte joué un rôle exceptionnel. Avec un volume de production de plus de 21 millions d’exemplaires, elle est à ce jour le modèle au plus grand succès des japonais. En plus, elle a été une inspiration exemplaire pour un grand nombre de marques et a été produite en forme dérivée dans onze pays autres que le Japon. Son moteur ovh de 4 CV et d’une cylindrée de 49 cm3 incite à la ranger dans la catégorie des vélomoteurs, mais la vitesse maximale de 70 km/h contredit cela.
La Honda CL72, un modèle de 1964, est plus puissante : deux cylindres, l’arbre à cames situé en haut et la boîte à quatre vitesses transmettent 24 CV par chaîne sur la roue arrière. Le moteur puissant de 250 cm3 et les éléments tout-terrain ont fait les modèles CL monté dans la catégorie des routières. Equipé d’un démarrage électrique et cinq vitesses, la CL72 peut accéder à une puissance de 67 CV – celle également d’une CB750. Sa vitesse maximale est de 200 km/h. Les résidus de combustion des quatre cylindres à 750 cm3 sont dégagés à l’aide de quatre tuyaux d’échappement énormes. Le premier modèle de 1968 est aujourd’hui un classique recherché.
En 1975 commence l’ère de la Honda Goldwing, la super-bike de « l’écurie » de Honda. La GL1000 a surpris la concurrence nationale ainsi internationale avec ses équipements techniques : moteur boxer quatre cylindres à 999 cm3 de cylindrée et 79 CV, joint de Cardan, boîte à cinq vitesses et freins à disque doubles. Son poids sans charge pseudo-réservoir et réservoir de carburant sous les sièges inclus est d’environ 260 kg. Grâce à son carénage bien conçu et à ses équipements de rangement des deux côtés, elle est parvenue à devenir la routière à succès de la classe supérieure. Equipée d’airbags ainsi que d’un système de navigation, elle trouve bien entendu également sa place dans la gamme des véhicules neufs de 2010. Son moteur six cylindres à quatre temps et allumage par transistor ainsi que catalyseur régulé tourne à une vitesse maximale de 5500 rotations par minute et fournit 87 CV. L’investissement technique se reflète dans le cockpit et la nature analogique des instruments de bord se révèle trompeuse : ils ressemblent en effet à un véritable clavier.
La gamme de motos de Honda est très vaste et comprend tous les types de moto importants : motos légères, motos cross, enduros, sportives, routières, trails, customs et roadsters multi-usages.
Le modèle d’entrée Innova rappelle l’ère des Super Cub et démontre l’esprit innovateur avec lequel Honda s’impose sur le marché des motos légères. Avec la moto super-sport Fireblade, les Japonais montrent toute leur maitrise. Son châssis à quatre pièces en aluminium porte un moteur puissant qui ne se laisse pas gêner par le Combined ABS. Avec la Honda Transalp, rien n’oblige à monter les Alpes. Le carénage éprouvé du modèle enduro protège la technique sur tous les parcours montagneux ou difficilement praticables. Pour les modèles sans carénage, Honda propose six motos de la catégorie des routières sportives. La motorisation va de 600 cm3 à 1300 cm3. De la gracieuse Montesa Cota 4RT, « l’arme » de Honda dans le segment des trails, les constructeurs eux-mêmes disent qu’elle est presque trop belle pour être conduite hors route. A vrai dire, chaque motard Honda respecte cette devise, au moins en substance. Ce n’est pas pour rien que le signe distinctif des motos comporte une aile d’ange.